世界杯一般指国际足联世界杯。从1998年法国世界杯到2022年卡塔尔世界杯，世界杯都是有32个名额，除了东道主自动获得1个名额之外，其它31个名额全部通过世界杯预选赛决出。
而在2017年的时候，国际足联已经决定，从2026年世界杯起，决赛阶段的名额将由原来的32支扩充到了48支，同样的，除了东道主之外，剩下的名额，依然是由预选赛决出。
世界杯每4年举行一次，是具有最大知名度和影响力的足球赛事，象征着足球届的最高荣誉，是由全世界国家级别球队参与的足球赛事，任何国际足联会员国（地区）都可以派出代表队报名参加这项赛事，但是获得世界杯的参赛资格，还得看在世界杯预选赛的表现。
世界杯预选赛，简称“世预赛”，一般分为欧洲区、南美区、中北美区及加勒比地区、亚洲区、大洋洲区、非洲区等6个赛区进行。
每个赛区都分配到部分的世界杯名额，然后各个赛区根据报名参赛的球队数量、晋级世界杯的名额，各自确定预选赛的赛制及规则，通过预选赛决选出符合条件的球队，获得直接晋级世界杯的资格或者是进行洲际附加赛的资格。
中国足球队曾经在2002年世界杯预选赛中顺利突围，获得了参加2002年世界杯的资格，这也是中国足球队第一次参加世界杯，不过最终在小组赛中，中国足球队以0胜3负的战绩提前结束了世界杯之旅，没有获得1场胜利，没有获得1分积分，也没有打进1个进球。